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    “你收下了请柬。”

    “这不是请柬真假的问题。”

    “那还有什么问题？”

    她笑起来时，与方才沉静的样子有些不同。眼尾弯得很轻，那层始终存在于眉间的阴影终于被烛光照开一点。

    “就我们两个人吗？”

    红毯很软。

    我移开视线。

    可serene没有带我走向主宴会厅。

    “您到底为什么叫我来？”

    “嗯。”

    拐杖落上去，几乎没有声音。

    她说完，像是意识到这句话容易让人误解，又补充道：

    “今晚是军方的正式活动。”我压低声音，艰难地说，“我曾经违反撤离纪律，我曾经犯过大错。现在我退伍了，已经不是军人，也在处分期内。出现在这里是不应该的。”

    她选择这里，显然提前为我考虑过。

    我认出几张军方通报里的上层领导，心脏立即收紧。

    “可以这么叫。”

    我下意识站直了身子。

    “不是晚宴吗？”

    我看向她。

    “可我——”

    “你已经答应邮差会来。”

    她在我对面坐下，抬眼望来。

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    “serene女士——”

    她却站在左边，没有靠得太近，只让自己的手臂处在一个我恰好能够够到的位置。

    她没有用力拉我，只等我自行调整好重心，便松开了手。

    “许士官。”

    “叫我serene就好。”

    serene的手立刻托住我的手肘。

    “您不必等我。我走得很慢。”

    门前宾客不断经过。有人已经注意到我们，向这边投来目光。我不愿继续堵在入口，只好跟着她走上台阶。

    她向旁边让开，站到我的左侧。

    不行，我摇头。

    她说得理所当然。

    “没关系。”

    这次，她叹了一声，又笑了一声。

    “请柬是真的。”

    “长官，我——”

    怎样调整义肢。

    那是很少有人会主动选择的位置。

    大多数人与我，根本不会并行，如果非要并行，也会走在右侧，避免碰到拐杖。

    我却更加局促。

    “我没有答应”

    大厅比我想象中更明亮。

    “晚宴太吵。”

    serene走到靠墙的椅子旁，将它向外拉开一些。

    “坐这儿舒服一点，来。”她说。

    桌下空间很宽，左侧没有横梁，义肢可以自然放置。

    穹顶垂下数百片透明水晶，灯光在其间折射，像一场静止的光雨。

    与一群人同处一室，也许还可以尽量藏在人群边缘。单独坐在烛光下，意味着对方会看见我的每一个动作。

    “我知道。”

    桌上点着两支细长蜡烛。白色桌布垂到地面，餐具在火光下泛着柔和光泽。窗外是礼堂后方的花园，雨水仍挂在树叶上。

    房间里只有一张靠窗的圆桌。

    “不过，许士官，我并不是你的长官。”

    “可你还是来了。”

    “谢谢”

    那不是一种可怜，也不像监视。

    更像一种宁静的陪伴。

    看见我怎样放拐杖。

    她盯着我的眼睛看了好一会儿。

    “我说你可以这样叫我，我挺喜欢的。”

    我停在门口。

    “先进去，今晚，你是我的客人。”她说，“如果吃完饭仍然觉得我请错了人，你再走也不迟。”

    我们一起进入礼堂。

    “先吃饭。”

    身体向前倾去。

    她眼里浮起一点笑。

    怎样在坐下以前先确定椅子是否稳定。

    我无法反驳。

    “这里的厨师比较好。”

    “那您为什么一定要来让我参加晚宴呢？”

    “那是她硬塞给我的。”

    她沿着侧廊，将我领进一间相对安静的小餐室。

    “我也可以走慢一点。”

    她没有再催，只安静地等着。

    没有笃、笃的声响提醒旁人，我第一次无法从声音判断自己的步伐是否平稳。

    我一时说不出话。

    走到第三级时，义肢突然卡了一下。

    军官、专家与重建委员会成员三三两两站在一起，侍者端着酒杯穿过人群。

    “什么？”

    这种安静使我很不习惯。