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    三十缗！那可是店里工匠近两年的工钱！徐庸原还怕赏钱太多，可转念一想，若真的做出了新鲜花样，挣得肯定更多。于是他不再多话，干脆地应了下来。

    经过这些时日，许箐几乎能够肯定在他之前一定有穿越者，但奇怪的是，这条时间线上的工业水平被折腾得参差不齐。宫中御医知道用酒精消毒，可民间却没有高度白酒；以焦炭炼铁已经常见，普通铁匠铺都能做出平整的冷锻钢板，然而却没有进一步将煤炭作为燃料推广应用，钢材应用也不广泛；钱币统一，铜量稳定，汇兑有官铺，也已经有了纸币的雏形，可官铺就只做汇兑，没有任何盈利，与银行并不相同。如果这是多个穿越者弄出来的，那他们真是不会“站在巨人肩膀上”，如果这是同一个穿越者弄出来的……还真不知该如何评价。东一榔头西一棒槌地搞发明，既没有提高生产力，又没有改善百姓生活质量，这是何苦呢？

    现在宫中御医垄断了酒精，但是官方没有禁止民间酿酒，他只要不直接把酒精拿出来就行。肥皂倒是已经有了，只不过非常简朴，还可以再改良一下。而且肥皂对于底层百姓来说还是贵的，土碱则不同，便宜且功能多，既可以吃也可以用。许箐盯上了这一块还没有人动过的完整蛋糕——他要把提纯到位的土碱卖给普通百姓。谁说面朝黄土背朝天的佃户和自耕农们就不能花钱买些享受呢？只要价格在消费者能接受的范围内，任何产品都有市场。

    这一日，许箐终于将庄子上来的那三个孩子叫到了抱厦里。

    这三个孩子到家中已两个月，与许箐说话的次数屈指可数，这次被带进屋里回话，心中欣喜与不安交织，让他们行动之中多了几分局促。

    许箐照例让他们坐了，待喝过一盏茶后才道：“前些时候我忙着，实在抽不出工夫来同你们说话，今儿终于是闲了下来，便叫你们来问问，日常在我这院子里过得如何？”

    那三个孩子连声道谢，并小心翼翼地表达了自己的惶恐。

    许箐摆摆手，说：“歇过两月，也是为了让你们长长力气，日后要做的活儿不比种地轻松。”

    那明显年长一些的孩子说道：“我们不怕苦。”

    “没有人是不怕苦的，只是受不受得住罢了。”许箐看向那孩子，问道，“你是成家的？大名叫什么？”

    那孩子摇了摇头，道：“我没有大名，在家中行七，大家都叫我成七。”

    许箐颔首，没再多问，直接说起了正事：“你们仨有谁会熬碱？”

    其中一个名叫吴秋的孩子小声道：“我以前是会的，只是不知是不是东家要的那种土碱。”

    “你且说来听听。”

    “以往都是用大锅加水煮，煮的时候用棍子搅拌，等水沸过两轮之后倒出，滤过沙子之后的水可以直接用，也可以等干成块之后再用，刮下来溶进水里就行。”

    许箐仔细思考一番，道：“大体上是对的，只是按照你说的这法子制出来的碱大多是发黄的，有时还会有红色的，我说得可对？”

    吴秋点头：“正如东家所说，确实如此。”

    许箐道：“你既然有这手艺，便由你带着他俩来做吧，先照你的法子做，做出来后我再看。你需要什么东西同守衷说，让他给你备好。”

    成七此时说道：“若是东家想要更纯一些的碱，我倒是想试一试，只是可能会有损耗。”

    “无妨，不必担心浪费，这东西本就不是那么容易得的，你且做做看，便是十出一二也好，总也要试试才是。”

    许箐这话让成七心中有了底，便说道：“我需要些苇帘子和不同大小的铁锅。”

    “守衷，在西院那边找一个院子，将成七和吴秋所说的东西全数备下，让他们去那边熬碱，给那边安排一个踏实些的厮儿帮衬着。”许箐深深看了一眼成七，又道，“你们先去，成七留下。”

    守衷带着其他人都退到外间后，许箐缓缓问道：“你从哪里知道过滤碱液的法子？”

    成七从怀中摸出一本小册子，放在许箐手边的榻桌之上，回答说：“我从家母手札中看到的。”

    “既是令堂的手札，你收好便是，不必给我看。”

    “家母手札中还有些旁的内容，想给东家过目。”

    许箐只翻看了一页，便被那上面的“钠钙玻璃”四个字惊得一身汗。他静了静心神，说道：“你今日这番向我献计，不只是想替我做事这般简单吧？”

    成七听言立刻跪地，身子近乎匍匐在地上，说道：“小人斗胆，求东家给小人份差事，小人不愿再回庄子上去。”

    “你姑母待你不好？”

    “不……不是姑母……”成七沉默片刻，颤声道，“是我姑父……”

    “你好歹也算是个劳力，怎么会——”许箐顿了顿，犹疑着问，“你姑父不止打骂你？”

    “是。”成七哽咽着说，“我投奔到他家不久，姑父就……起先我以为那只是他酒后昏了头，可……可后来他清醒时也会……”

    “简直是畜生！”许箐愤愤骂道。

    成七心中一惊，低声道：“小人不该用这些事脏了东家的耳。”

    成七今年十二岁，按理已算是半个劳力，不大会被家中放出来，所以他来时许箐就命守衷向吴平安打探过他的身世。根据吴平安所说，成七是“外来户”，他父母在永业十七年的时疫之中丧命，那时他才五岁，父母双亡后便投奔了他的姑母。吴平安只知道成七经常被他姑父打骂，心中不忍，才灌了他姑父酒，趁他姑父酒醉后哄骗其签下文书，将成七带了来，只是没想到成七所遭受的并不只是打骂。他到尉县已七年有余，不知被那恶心的姑父欺辱了多少次。

    “起来说话。”许箐连忙下了榻，亲自将成七扶起，“你身上可还有伤？若是哪里不舒服，千万不要忍着，我替你去寻郎中。”

    “我没病。”成七连连摇头。

    许箐安抚道：“我没有旁的意思，你不要多想。我是怕那畜生伤了你，你若是有不好的一定要直说，你还年轻，身体重要。”

    “我伤都已好了，东家不必替我担心。”

    许箐轻轻颔首，又道：“这手札你收好，上面的内容莫要再对旁人提起。”

    “东家……？”

    “记住我说的话，如今未到时机，这手札中的内容若是贸然外传，恐会引来不必要的麻烦。”许箐将手札放回到成七手中，“你只需按照这上面的方法试着去做碱，其他都不要想，你可明白？”

    成七一愣，缓缓点头，道：“全听东家吩咐。”

    许箐觉得胃中一阵翻腾，着实被那龌龊腌臜事恶心到了，一时说不出更多的话，便挥手让成七退了出去。

    熬碱

    又过了两日，午后许箐自前厅归来，听守衷传话，称西院已熬出了第一锅碱，便随着守衷往西院去了。刚一进西院，就听得成七在说话：“你若是有旁的法子，自可以提出来，何苦糟蹋东西？”

    那被成七说的孩子出言嘲讽：“你还真以为抱了东家的大腿，就飞上枝头了？也不看看自己身上几两肉。”

    吴秋拦在成七和那孩子之间，解围道：“都少说两句，我们已熬了第一锅出来，这会子正是东家午歇的时间，保不齐一会儿就会过来，莫让东家听见了。”

    那孩子言语之中尽是不屑：“东家才不会亲自来呢。他把咱们扔到这西院来，不就是因为嫌熬碱时脏乱吵闹吗？再说了，东家都说不计成本，我便是做毁了这一锅又能如何？”

    吴秋颇有些恼怒：“东家说不计成本，是知道这东西不易做，让我们放宽心。可既然成七有那好法子能一次做成，你怎的就偏偏不用？”

    “我不用又如何？原先地里泛出的碱咱们各家都拿去用了，如今东家非要弄这劳什子，浪费了这么多碱不说，若是真熬出来东家要的东西，以后咱们还能有碱用吗？东家又没下过地，若是看中了这碱，以后都不让咱们种东西，专门做碱，咱们吃什么喝什么？”

    成七酝酿许久，才又一次开口道：“你怎知这碱不比种地赚钱？更何况原本秋冬时地里就荒着，做碱也不影响什么，你若不愿意，干脆回了东家放你回庄上去好了。”

    许箐站在院门外，拦住了想要进去说话的守衷，低声问道：“那孩子什么来路？”

    守衷回话：“他姓丁，家中行五，是成七姑父堂兄的孩子，也是家里遭了灾才投奔到庄上的。”

    “一会儿回去让人传个话，叫周丰来见我。”许箐言毕，并未走进院子，而是转身往回走。

    “郎君不去看了？”守衷跟在许箐身后问道。

    许箐摇摇头，说：“一会儿会有人把做好的碱送来的，我何苦现在进去让他们尴尬？”

    “嗯？”守衷歪着头仔细想了想，“郎君是说成七？”

    许箐略笑了笑，说：“不如打个赌，我猜是吴秋。”

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