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    嬴政轻笑一声：“父王早就准备好了。”

    嬴子楚没有接这句话，他只是把被子往上拉了拉，靠在引枕上，看着嬴政：“去吧。”

    嬴政站起来，行了一礼，走到门口时停了一下，没有回头。

    “父王，政在宗庙里，会跟列祖列宗说，父王的咳疾开春就好。”

    嬴子楚靠在引枕上，看着那扇门合上，他咳了一声，嘴角微微翘了一下。

    太子亲自向大王请命代祭的消息当天就传遍了朝堂。

    宗室长辈们是最晚知道的一批，族老拄着鸠杖站在宗正府门口，看着内侍送来的正式文书，一时说不出话来。

    他原以为联名上书奏请太子代祭是稳妥之策，宗室率先提出，太子被动接受，代祭这件事的主动权就在宗室手里。

    没想到太子根本不需要宗室的联名上书，直接向大王请命代祭，更没想到的是，大王不仅准了，还让奉常府连夜拟定了代祭仪轨。

    “太子什么时候把奉常府也说服了？”一个族老皱着眉问。

    拄鸠杖的老者把文书叠好，塞进袖子里，道：“是大王亲自翻的《秦祀》，亲自查的旧例。太子还没开口，大王已经把路铺好了。我们还在商量怎么用代祭的名义把太子推到台前，他们父子俩已经把代祭的仪轨都定完了。”

    他把鸠杖在地上顿了顿，迈步走下台阶：“后天子时，宗庙，都去，谁也不许缺席，太子代大王祭祖，这是大秦的国礼，谁不去，就是不敬祖宗。”

    他走了几步，又停下来：“我们以为推太子一把是给他台阶，结果这个台阶，他自己铺好了。我们输了那么多次，这次输在他们父子俩一起上。”

    消息传到吕府的时候，吕不韦正在书房里看蜀郡送来的最后一批串联进展。

    蔡泽把代祭的事从头到尾说了一遍。

    吕不韦听完，没有说话，他把蜀郡送来的资料合上，放在案角，然后站起来，走到窗边。

    窗外是咸阳的夜色，冶铁坊的炉火还在燃烧，蓝田大营的训练场上马蹄声此起彼伏，石渠阁的偏厅里灯火通明。

    这些灯火、炉火、马蹄声，每一处都是那个少年太子铺下的。现在他要去宗庙里，在列祖列宗的牌位前，代他的父亲行礼。这是在天地鬼神面前，确认他是秦国的储君。

    “把蜀郡的串联停了吧。”吕不韦没有回头。

    蔡泽没有问为什么，他只是把那资料收进书架最底层，和那张被涂掉一个名字的调配单放在一起。

    吕不韦转过身，看着蔡泽把资料收好。

    “蜀郡那些宗族长辈，本来也就是骑墙。他们愿意跟着宗室闹，是因为觉得太子根基不稳。今晚之后，没有人会觉得太子根基不稳了。”

    吕不韦转过身，走回案边，拿起笔，嘴角浮起一丝自嘲的笑：“继续串联，成本太高，成本高的事，商人不能做。”

    吕不韦说完，低头开始写下一期旬报的编者按草稿。写了几行，停笔，把纸揉掉，重新写，写完之后他把纸摊在案上，墨迹还没干。

    编者按的标题是：“太子代祭，国本永固。”

    华阳太后在后宫里听完了侍女的禀报，侍女把奉常府拟定的代祭仪轨、宗室长辈的反应、吕不韦停掉蜀郡串联的消息，一五一十全说了。

    华阳唇角一勾，自嘲道：“太子是先王选的，祖宗认的，宗室去了，吕不韦停了蜀郡的事，我还能说什么。”

    。。。

    后天子时，宗庙。

    奉常府连夜布置的代祭仪轨分毫不差。

    嬴政穿着太子礼服站在宗庙正殿前。

    立冬的夜风吹得廊下的白幔猎猎作响，殿内列祖列宗的牌位在烛火中明明灭灭，从秦襄公始封为诸侯，到穆公称霸西戎，到孝公用商鞅变法，到惠文王灭蜀取巴，到武王举鼎而死，到昭襄王灭西周、打残六国，每一个牌位都代表着一代秦王。

    嬴政在牌位前跪下，奉常高声唱礼，他按照仪轨逐一行礼，初献、亚献、终献，每一项都分毫不差。

    他跪在列祖列宗的牌位前，直起身，朗声道：“嬴氏子孙政，代父祭祀列祖列宗。秦有今日，皆赖先王庇佑。政必不负先王所托。”

    接着嬴政从袖中取出几本书，放在祭坛上，《大秦律》的修订总纲、常平仓制度的推行成果汇总、石渠阁的藏书目录、震天雷的列装方案。他这些年做过的所有事情，他把这些东西放在列祖列宗的牌位前，然后磕下头去。

    “曾大父，政把您留下的秦国，守住了。”

    磕完头，嬴政直起身，目光从列祖列宗的牌位上一一扫过，秦襄公、穆公、孝公、惠文王、武王，最后停在昭襄王的牌位上。

    他伸出手，用袖口轻轻擦了一下牌位底座上的浮灰。那个位置，是老秦王在世时每次祭祀都会亲手擦拭的地方。

    嬴政把浮灰擦干净，袖口沾了一层薄薄的灰。他没有拍掉，只是把袖口重新拢好，然后继续跪下去。

    夜风从殿门外灌进来，烛火齐刷刷地伏下去，又挺起来，像是有人在看不见的地方长长地呼了一口气。

    嬴族老拄着鸠杖站在丹墀下，仰头看着这一幕。他记得很多年前，也是在这个位置，他看着老秦王在同样的夜风里祭祀天地。

    那时候老秦王正值壮年，一把剑横在膝上，今天站在宗庙前的是一个少年，没有剑，没有洪钟般的声音。但他的脊背挺得笔直，和当年老秦王一模一样。

    嬴族老低下头，看着自己握着鸠杖的手，这只手在朝堂上指过太子，说他不忠，说他不孝。今天这只手拄着鸠杖站在宗庙外面，看着这个被他质问过的少年太子在列祖列宗的牌位前宣誓。

    他把鸠杖在地上顿了顿，然后弯下腰，向宗庙的方向，对列祖列宗行了一礼。

    他身边的几个族老也跟着弯下腰，没有人说话，只有风从渭河上灌进来，吹得廊下的白幔猎猎作响。

    宗室对嬴政的反对，从今天起，画上了句号。

    吕不韦站在宗庙外的廊下，听着里面的钟磬声，他没有进去，只是在廊下站着，看着从殿内透出来的烛火在夜色里明明灭灭。

    蔡泽站在他旁边，两个人都没有说话。

    这时候，钟磬声停了，里面传来嬴政的声音：“政必不负先王所托。”

    吕不韦转过身，沿着廊道往外走，蔡泽跟上来。

    两个人走出宗庙大门的时候，吕不韦停了一下，抬头看着天上，立冬的月亮很亮，照得渭河的水面泛着银光。

    “从今天起，太子不只是大王选的。”吕不韦深吸一口，道：“是先王和祖宗选的。”

    蔡泽没有说话，吕不韦迈开步子，走下台阶。

    消息传到后宫时，华阳太后正对着铜镜卸妆。

    侍女把宗庙里发生的事从头到尾说了一遍，太子代祭、宗室长辈在宗庙前行礼、吕不韦说的话。

    华阳太后把簪子抽出来，放在妆台上，簪尖磕在铜镜边缘，一声脆响。这是是楚国的簪子，她当年嫁到秦国时，楚国宗室送的陪嫁。簪头一只展翅的凤，镶着楚地青玉，那种青色，咸阳没有。

    她戴着它熬了好多年，熬过了老秦王，熬过了安国君，以为熬到最后，总能抓住点什么。

    铜镜里的烛火跳了一下。

    如今，芈华还是秦国的王后，可宗室长辈在宗庙前对太子弯下了腰。吕不韦，那个当年和她一起送子楚回秦国的商人，他说，太子是先王和祖宗选的。

    华阳攥着楚国的簪子，可秦国，已经不是她能插手的秦国了。

    良久，她开口，声音很轻：“先王选的，祖宗认的，宗室去了，吕不韦停了蜀郡的事。”

    最后一句，她没有说出口，我在秦国的位置，从今天起，就只剩下太后的空名了。

    簪子放回妆台，她站起来，走到窗边。

    窗外是咸阳的夜色，远处宗庙方向的灯火，还在明明灭灭。

    嬴政走出宗庙的时候，天边已经泛起了鱼肚白。他在宗庙里跪了一整夜，膝盖上全是青砖的印子。

    赵姬站在宗庙门口等他，穿着农官的官服，手里拿着一件厚氅，也不知道在门口站了多久。

    嬴政看见她，脚步停了一下。

    赵姬走过来，把厚氅披在他肩上，系好带子，然后上下打量了他一眼，伸手把他额前被夜风吹乱的碎发拨到一边。

    赵姬问：“膝盖疼不疼？”

    嬴政小小抿了个笑：“还好。”

    赵姬没有再说，只是把厚氅的领口又紧了紧。母子俩并肩走下宗庙的石阶。

    立冬的晨风从渭河上灌过来，吹得路边的枯草沙沙响。

    赵姬说了一句：“你曾大父在天上看着。”

    嬴政转头看她，赵姬没有看他，只是看着前面的路。她的侧脸在晨曦里有一层很淡的金色，眼角有细纹，是这些年种地种出来的，但她拄着锄头的姿势和当年在兰陵时一样理直气壮。

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