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“笃笃笃——”门外传来了一阵敲门声，随之而来的是郑芳苍老的声音，“周掌柜，您醒了吗？”
柳苏怕吵到身边睡得正酣的安安，连忙披衣起身，连鞋都来不及穿，走到门边，拉开门闩，冷风外面吹了进来，他冷得打了一个哆嗦，拢紧身上的短袄，压低了声音喊了一句：“老伯。”
郑芳如今的身份不过是主子身边的管家，也就没有纠正柳苏的称呼，“您昨夜睡得怎么样？”
柳苏自然不会说出实情，只笑了两声，“自是好的。”
郑芳也笑了，“这就好。”
都说无事不登三宝殿，郑芳冒着大学来找他，肯定不是为了跟他说几句场面话，“您找我有什么事吗？”
郑芳面白无须，笑起来时倒有几分和蔼可亲的模样，让人完全卸下了防备，“主子今儿胃口不佳，我寻思着您手艺好，不如给主子做碗馄炖。”
柳苏从郑芳那张含笑的脸上看不出什么破绽，他知道这事肯定推脱不掉，也就答应了下来，“好，容我换身衣裳。”
“我在这里等您。”郑芳微微颔首。
柳苏进屋换了身半旧不新的袄子，这件袄子里面填的不是棉花，而是碎絮，看着蓬松，可实际上却不保暖。他换好袄子，打了帘子往屋外走，郑芳看了一眼他身上的袄子，却也没有说什么。
郑芳领着柳苏来到厨房，不算大，里头收拾得很干净，所有人都各司其职忙碌着，看见柳苏来了，也没有人好奇往他身上看。
柳苏进了厨房，往腰上系了条围裙，开始忙活了起来，又要调馅，又要做汤底，估摸过了个把时辰才做好的。
柳苏端起折枝花果纹斗笠碗，放进漆盘中，跟在郑芳身后去了主院，一路上都有些惴惴安安，唯恐又会发生什么令人不安的事情。
他在内心祈祷走得慢一些，这样就不用那么快看见赵昇了。
主院外头守着几个锦衣卫，见郑芳他们来了，挑了帘子，放他们进去。
屋内烧着乌金炭，赵昇没披氅衣，只着了一身天青色道袍，头上别着一支木簪，倒有几分鹤骨仙风、风姿出尘的味道。他端坐在太师椅上，手捧着一纸从京中八百米加急送过来的邸报，正低头看着。
郑芳走了几步，站在赵昇面前，微微躬身，行了一个礼，态度恭敬，“主子，您为了操劳国事，夙兴夜寐、宵衣旰食，可不要累坏了身子。老奴斗胆，让周掌柜做了一碗馄炖，您尝尝？”
赵昇向来不喜欢旁人揣摩他的心思，但郑芳始终与旁人不同。他抬起眼，看着站在郑芳身后的男人，皮肤偏黄，五官平庸，放在人群中都认不出来，只一双眼睛黑白分明，看着倒有些温柔。
“呈上来。”
“是。”柳苏被赵昇看了那么久，身上寒毛倒竖，听到赵昇的命令，他松了一口气，连忙把折枝花果纹斗笠碗搁在桌案上，再躬着身子往后退。
朝中公务繁杂，赵昇一大早就起来了，连早食都未用过，闻着碗中飘来的香味，突然觉得腹中有些饿了，他俯下身，就着羹匙尝了一口，是鲜肉馅的，味道普通，但汤底却是鲜的，“费心了。”
这话不知道是对谁说的，郑芳与柳苏都没有出声。
赵昇只用了几羹匙，便随手搁下了，“昨夜可还适应？”
柳苏站久了，受伤的腿又疼了，但他脸上却没有露出多少痛苦的神色，“有劳公子挂念，一切都好。”
赵昇把玩着一柄象牙折扇，也没抬头，“如此就好。”
柳苏听不出赵昇语气中的情绪，无波无澜，好像只是随口一问。
赵昇用指腹推开折扇，那扇面绘着山水，右边还提了一首辛弃疾的诗，是破阵子，“你是云陵府人？”
柳苏心口骤然一紧，他不知道赵昇为什么会突然问起这件事情，只能硬着头皮回答：“是。”
赵昇轻摇折扇，脸上神情不变，“都说云陵一带的人皆通音律，你会唱曲吗？”
柳苏脸色微微发白，掌心冒了细汗。
第一次见到赵昇是在一个寒冬，那时候临近年关，各宫都在筹备年节事宜，安灯、挂门屏、进春帖，柳苏年岁还小，看到这里忍不住想家了。入了夜，他躺在矮房的大通铺上翻来覆去，根本睡不着，他披衣出了门，寻了个地儿待着。
月光高悬，映照着这座碧瓦朱檐的宫殿，路上除了值守的侍卫，再也他人。柳苏走到了一处僻静处，是贵人们常来的沁芳园，红梅都开了，好似胭脂似的，他折了一枝长在高处的梅花，站着树荫下，唱起了家乡的曲子，他的嗓音比较细，听起来有几分女气，“落帆逗淮镇，停舫临孤驿。
浩浩风起波，冥冥日沉夕【1】……”
他出生在柳家村，父母以佃耕度日，家境贫寒，他是家中长子，底下还有三四个弟妹。因他身体病弱，无法下地干重活，爹娘狠了心，把他送到宫中当了太监。刚入宫时，他是恨着爹娘的，可如今到了年节时，却又想起爹娘了，要是如今他还在家中就好了。
想到伤心事，他忍不住落了泪，说到底他也不过是个十几岁的孩子，念家倒也是正常的。
身后突然响起一阵脚步声，他脑中一片空白，转过头往身后看了一眼，来人是一个二十岁出头的年轻男人，一身雪衣，松姿鹤仪，好似是下凡的仙人，一时看呆了，连曲子也没有再唱。
“怎么不唱了？”男人走近一些，他的声音犹如玉石相击，沉稳好听。
“你听到了……”柳苏留了些心眼，但也不多，能在这时候出现在皇宫的男人，无非是值守的侍卫，宫里大多数侍卫荫袭为主，大多都是勋贵子弟，气度不凡。
“你唱的是什么曲？我从未听过，倒是新鲜。”男人挑着眉梢，似乎含着几分促狭的笑。
柳苏本以为男人是要来找他的麻烦，却没想到男人会问这是什么曲，愣了片刻，如实回答：“是我们家乡那边的曲子。”
“很好听。”
“哎？”
“继续唱。”男人负手而立，像是对他唱的曲子很感兴趣。
柳苏飞快地看了男人一眼，确定男人不是开玩笑，这才清了清嗓子，接着唱起方才那首曲子，“……人归山郭暗，雁下芦洲白。”
男人安静听着，神色中没有半分不耐。待柳苏唱完了这首曲子，他说：“我母亲也唱过这首曲子。”
没等柳苏出声，他又说了一句让人匪夷所思的话，“但她从来没唱给我听。”
柳苏从男人脸上的表情中窥见一种复杂的情绪，好像是失望，落寞，“那你怎么知道你母亲唱过？”
凄冷的月光笼罩在男人的身上，像是扑了满身的银霜，“她常在院中唱给幼弟听。”
柳苏听到这句话的时候，突然生出了一种同病相怜的感觉，他与男人都是家中长子，不受父母待见。
他轻轻眨了一下眼睛，透着几分稚气与温柔，“日后你想听曲了，可以来这里找我。”
男人别有深意地看了他一眼，似是笑了，“多谢。”
柳苏皮肤白净，眼睫纤长卷翘，脸颊上带着被风吹出来的粉晕，“对了，你叫什么名字啊？”他在宫里被人欺负，身边只有秀娘一个朋友，如今又多了一个朋友。
“衔青。”男人沉默片刻。
“哦。”
自那以后，柳苏来沁芳园的次数明显变多了，他知道了男人是在宣和殿当差的，是皇帝身边的近卫。
柳苏那时候年龄小，不懂人间险恶，他要是去宣和殿打听一下，就会发现宣和殿根本没有一个叫衔青的小侍卫，只有一个叫赵昇的皇帝。
……
柳苏想到这桩旧事，脸上表情变得复杂起来，他对赵昇，也有过几分真感情的。察觉到赵昇投过来的视线，他下意识绷紧身体，回答赵昇方才提出的问题，“让公子见笑了，小人笨嘴拙舌，连官话都说不好，根本不会唱曲。”
“倒是可惜了。”赵昇轻摇折扇，语气中倒听不出惋惜。
“您若是想听曲子，可以去临江楼，那儿的乐妓在云陵府可是出了名的，各个貌美如花，曲子又唱得好……”柳苏说到后面，声音弱了下去，赵昇怎么好像不高兴了。
赵昇放下折扇，脸上分明什么情绪都没有，却让柳苏后背蔓延着一股寒意，“周掌柜对临江楼的乐妓如此了解，可是常去？”
“不、不常去。”柳苏受不住这样略带审视的目光，连话都说得不利索了。
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【1】注：《夕次盱眙县》唐代，韦应物
“郎君要是年轻时不加节制，老了落下一身伤病，到时候后悔都来不及了。”赵昇语气算得上严厉，好像是在教训一个不懂事的小辈。
“您说得是。”柳苏低头挨训，连半句反驳的话都没有说。
赵昇倒也没有为难柳苏，只是斥责了两句，就放人走了。
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