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    程颂犹豫了一会儿也点了头。他看了眼饭棚里的大灶，对梁言说：

    “回头再加个灶，煮上姜汤，加些沙糖一起煮。”

    姜茶便宜，加上糖就贵了，不过云州带来的近万斤冰糖沙糖都还没卖，各处作坊和食铺的消耗也不大，不用花钱买，成本增加不了多少。

    梁言点头应下，掏出小本本记好。今晚回去就要把材料都买好，明日开始提供甜姜汤。

    灰石收购还要继续，但分拣小队必须撤了。把年龄放宽到十二岁后，小队人数已经扩充到了六七十。小队员们也严格按照要求，工作时会戴好面罩——就是作坊发的一块细麻布。但他们没有帽子更没有手套，穿得多的也就两层单衣。甘凉的秋末冬初又冷又干，一整天就在外面挑拣冷冰冰的灰石，就算能喝到不要钱的荞麦热茶，也挡不住小手上裂开了一道道口子。

    听说分拣活动要暂停，小队员们都蒙了，傻愣愣地看着东家公子。

    他们不像当初佃农村的采摘小队，日日与程颂黎仁诚在一起，熟悉得什么话都敢说。眼前的俊俏公子再亲切随和，那也是东家，人家说要停工，他们就只能离开。

    土蛋儿好歹和程颂说过两次话，壮着胆子问了句：

    “那……那东家，今天的活儿还干吗？”

    “今天？”

    程颂看了看已经堆在那里等待分拣的灰石。

    “那就再干半天，午饭过后就下工。”

    虽然戴了面罩，裹着灰石渣的西北风还是威力强劲，把小童工们吹得灰头土脸的。听到只能再吃一顿午饭就要下工，一个个都跟小可怜似的，低下头哀悼起自己即将逝去的工钱……和饱饭。

    程颂看得心酸又好笑，清了下嗓子继续道：

    “回去与你们爹娘商量一下，愿意继续做工的，明日辰时两刻，还是在这集合。男孩去牧场干活儿，女孩去城里的酱料坊。对了，牧场离着远，晚上要住在那边，休沐才能回家，你们得和家里说清楚。工钱以后就按月算，一个月三百文，干得好还能涨。”

    牧场现在有三个作坊，印坊、玩具坊和香料坊，工钱都是八百文起步。城里的女工作坊也是一样，但眼前这些孩子太小，作坊里的活儿又比分拣灰石复杂，不论被分到哪处都要一点点教，起步工钱也就低一些。

    他们还能继续干活儿啊！去牧场？那不就是换个地方，管它在哪儿，有工钱就行！！

    确认了还能挣钱吃饭，刚还皱成团的一张张小脸又都洋溢起来，攥着小拳头跑回去干活了。

    土蛋儿和水娃跑了一半，不知道说了点儿什么，又转身跑回来了，眨巴着眼睛，有话想问却又一脸的不好意思。

    “怎么了？怕家里不让你们去牧场？”

    程颂猜道。

    “不，不是。”

    俩孩子摇摇头，你推我我推你，还是八岁的土蛋儿先开了口：

    “东家，一个月三百文，一天是多少钱啊？”

    程颂……

    身边都是伶俐孩子，惯得小少爷忽略了眼前是一支全新的文盲小队。暗暗叹了口气，他把孩子们重新喊了回来。

    “之前你们的工钱是一天五文，去了作坊，一天十文……”

    在饭棚吃了午饭，他们搭着马车去了牧场。画砚问少爷，为何女孩都要去城里作坊，一同去牧场不行吗？当初长宁童果斋就都搬进书院了，只是女孩没有编进书斋，少爷安排了夫子每日过去教课，对外都说是“伙计培养”。

    “长宁的书院里没有女子学斋，但也住着一些女眷，像是高大壮一家，还有夫子们的家眷，童果斋的女孩做工识字都不算显眼。而且她们多是佃农村里的，每日接送，并未住在书院。眼下牧场还没招佃户，那么大的地方，里面也没有女眷，就这二三十个女娃娃住进去，招惹是非是小，安全也是个问题。”

    程颂思索着回道。

    他倒不怕惹事，但分拣小队的女孩年纪太小，将来就是牧场有合适她们干活学习的地方，也得等佃户都搬进去，人气更足一些。而且真要是住在牧场，还得找几个妇人看护着。

    “那等童豆斋搬来了，是进牧场，还是在城里再租个院子呢？”

    同车的梁言问道。

    “童豆斋的男孩也都去牧场，女孩留在城里。不用另外租院子，就在酱料坊吧，那院子够大。”

    程颂说。

    童豆斋的搬迁廖阔早就提了，只是一直耽搁着没办。廖阔自己也还在连青县衙给黎兄帮忙。

    知州府派去的吏员、新招的胥吏都需要一个上手熟悉的过程，总不如身边有个熟人方便。

    没用他俩拜托，廖阔主动提出再留些天，至少帮着新胥吏理清做事的流程，再带着童豆斋搬来肃州，方便日后入学。

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