第1章 离宫(1/2)
离宫
景泰三年五月甲午日，太上皇之子，原太子朱见深降封为沂王，景泰帝庶长子朱见济册为新太子。
普天同庆。
恰逢仲秋，清宁宫内风摇癯竹，暗柳啼鸦。
斑驳竹影筛在窗牖，忽明忽暗，光影交织缠杀。
孙太后鬓角染霜粉面慵妆，斜倚在贵妃榻上，满眼俱是疲态。
“太后娘娘”
心腹奴婢韩嬷嬷躬身趋步上前，压低了嗓音：“小殿下又病了！已接连咳嗽数日，听闻今早送进去的膳食依旧未动。”
孙太后眼皮未抬，只从鼻间轻轻哼出一声：“皇帝赐去的太医，怎么说？”
“回娘娘，太医说是寻常风寒，开了几副方子，只是…”韩嬷嬷欲言又止。
“呵，只是那药吃与不吃，并无分别，是么？”
孙太后终于睁开眼，眸光凄冷。
韩嬷嬷噗通跪倒在地，以额触地，不敢接话。
孙太后缓缓坐起身，行至窗前，举目望向南宫死气沉沉的殿宇，默默良久。
那里囚禁着她的儿子。
自土木堡之变，她力排众议扶持郕王朱祁钰登基，是为景泰帝，得以稳住大明江山。
可如今，这个她亲手扶上位的儿子，羽翼渐丰，竟开始迫不及待地想要铲除兄长和侄子，以绝后患。
“就算是孤儿，也定有亲朋好友抚养照料，唯独那孩子，却孤零零困在西内冷宫，没有人敢亲近疼爱他。”
“哎，偌大的紫禁城奴婢无数，难道再无可靠之人前往西内照顾那孩子了吗？”
孙太后转身，语气无奈至极：“无需智慧超群，只需命硬些的奴婢，能善待那孩子即可。”
这句话，令机敏的韩嬷嬷愣怔片刻。
从前太后无不精挑细选伺候小殿下的奴婢，能靠近小殿下的奴婢，无一不是活泼伶俐、家世清白、知根知底的，如今却艰难得无人可用。
“哎难道偌大的紫禁城就连命硬的奴婢都寻不到吗？”孙太后苦笑。
韩嬷嬷面露为难，再次将额头贴紧冰冷地砖：“太后娘娘，奴婢无能。”
谁都明白，伺候废太子是有去无回的苦差，更是随时可能掉脑袋的险地。
太后短短三月内连续派出十三名心腹奴婢伺候沂王，却无一人生还。
死寂的沉默之后，孙太后忽而眼中一亮。
“快些！把皇帝特赦出宫归家的宫女名册拿来给哀家。”她焦急催促，声音里罕见溢出雀跃情绪。
“要二十岁上下，在宫中伺候超过十年，家中父母兄弟俱全的。”
“娘娘，这…”
韩嬷嬷一头雾水：“娘娘，那些奴婢并非亲信，岂能放心让她们照顾殿下？再说她们即将离宫归家，若强行召回，定心存怨恨。”
“哎哀家心腹的奴婢都已死光，再无人可用”孙太后凄哀无比。
“去吧，权且死马当活马医，皇帝定料不到哀家会在离宫奴婢中挑选伺候深儿之人，放心吧，哀家尚未老迈无用到连个出宫奴婢都无法压制！”
“速速前去，要选入宫十年以上的奴婢，在宫里待得久，才明白何为祸从口出，何为身不由己。”
“人选必须父母兄弟俱全……”
孙太后顿了顿，沉吟片刻：“必须寻家里父母健在，兄弟姐妹多的，最好能有青梅竹马，两小无猜的情郎未婚夫之流，有牵挂与软肋之人，好约束。”
韩嬷嬷瞬间明白太后用意，太后选的哪是侍女，压根就是去冷宫赴死的死士，此人必须牢牢操控，绝不敢背叛的傀儡，在凡尘俗世越多羁绊越好。
不过半日，一份新的名单呈上来。经过几轮暗中筛选核查，最终有十人被秘密选中。
八月十三，今日是为庆贺新太子册立，被皇帝陛下特赦放出宫的宫女离宫之日。
万贞儿攥紧褪色破旧的蓝布包袱，心底无比雀跃，明代宫女没有到二十五岁放出宫的惯例，绝大多数只能老死在紫禁城里，或移居安乐堂等死。
何其有幸，她倾尽这辈子存下的银钱，终于得到千载难逢的出宫机会。
此刻她跟在十几名满眼喜色的宫女身后，脚步虚浮，仿若踩在云端。
她甚至不敢用力呼吸，怕又只是一场幻梦，稍一用力，便会从这极致的美好中惊醒。
神武门朱红斑驳的红墙近在眼前。
万贞儿脚下步伐加快几许，再加快几许。
她甚至开始心醉神迷，幻想一会能昂首阔步走在市集上，不必再对任何人卑躬屈膝下跪。
嘴角的笑意压不住。
万贞儿憧憬着待踏出紫禁城，宫门外或许能瞧见寻常人家屋顶升腾起饭食香味的断续炊烟。
她心中窃喜，离开紫禁城第一件事，就是去最热闹的街巷大吃一顿庆贺新生。
她必须吃一碗红烧蹄子、一碟鸽子雏、一碗混沌鸡儿、一碗春不老乳饼、一大盘炙子烤肉、再来二斤煎灌肠。
煎粉灌猪肠要炸焦些，用竹签扎着吃。
这些菜名都是净乐堂陈嬷嬷时常念叨的美食。
陈嬷嬷去岁冬，老死在宫中，她亲自为她烧的尸，随葬了陈嬷嬷最喜欢吃的砂馅儿小馒头。
苍白脸颊泛起丝丝激动红晕。
万贞儿偷偷抬眼，望向前方那越来越近的神武门。
从前那斑驳朱门像一张神憎鬼厌的贪婪巨口，今日却看着极为亲切，即将成为她通往新生的出口。
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